Beschrijving:
De ietwat gezapige rust, waarin het Amerikaanse stadje Syracuse sinds jaren dommelt, wordt plotseling onderbroken door de komst van de grootsteedse madame Janeway, die een herenhuis in James Street betrekt. Dwars tegen de gevestigde tradities in organiseert ze fuifjes en feesten, beweegt ze zich met gemakkelijke charme, kleedt ze zich volgens de Parijse mode. Het verwonderlijke is, dat ze ondanks talrijke overtredingen van de plaatselijke maatschappelijke code - sympathie en vrienden verwerft.In deze straat wonen ook twee vooraanstaande families: Fox en Applegate. De dochter van de familie Fox, Mary, en de zoon van de familie Applegate, George, vormen een onafscheidelijk tweetal, dat samen kattekwaad uithaalt en bij de groei naar volwassenheid -- samen de wondere wereld ontdekt. Uit de grote staat die madame voert blijkt zonneklaar dat ze erg rijk moet zijn. Voor de behartiging van haar financiële belangen roept ze de hulp van een advocaat in. Het wekt verwondering dat ze daarvoor de onervaren, pas afgestudeerde George Applegate kiest. Later, als blijkt dat madame haar middelen verkrijgt uit charmant-geraffineerde oplichterij, wordt duidelijk dat ze in George een willig werktuig dacht te hebben. Des te trotser is de bevolking van Syracuse dan ook op George, als deze het spel van madame doorziet en er een eind aan maakt. Minder bekend is, dat eigenlijk niet George, maar zijn boezemvriendin Mary als eerste op het spoor van de duistere manipulaties van madame komt. Vormt enerzijds het intrigerende spel van madame het boeiende onderwerp van deze roman, anderzijds heeft de auteur op knappe wijze daardoorheen gevlochten de romance tussen Mary en George. Deze twee zijn zodanig aan elkaars gezelschap gewend, dat ze bij het volwassen worden nauwelijks merken, dat hun verhouding tot elkaar een natuurlijke en onontkoombare wijziging ondergaat; in hun onbevangenheid hebben ze geen oog voor de symptomen van deze ontwikkeling. Voor de lezer, die de ontwikkeling als toeschouwer van zeer nabij volgt, spreken die symptomen echter maar al te duidelijk.
|
